Bogen skildrer kort de ideologiske forudsætninger for den russiske revolution i 1917 og beskriver derefter forløbet af revolutionen.

I den videre behandling af Sovjetunionens historie lægger bogen særligt vægt på omformningen af samfundet i 1930'erne og de menneskelige omkostninger forbundet hermed samt på Gorbatjovs reformpolitik, der førte til Sovjetunionens undergang.

Bogen giver også en kort karakteristik af Rusland i 1990'erne. Den nye åbenhed efter Sovjetunionens sammenbrud har betydet, at en mængde førhen hemmeligt kildemateriale fra magtens centrum nu er tilgængeligt - også i denne bog. 

Bogens kapitler kan langt hen ad vejen læses uafhængigt af hinanden.

Denne bog er skrevet med særligt henblik på historieundervisningen i de gymnasiale uddannelser, men kan med fordel anvendes af alle med interesse for kommunismens historie og den russiske revolution.