Perioden rummede ikke blot ét, men derimod en lang række moderne gennembrud. De moderne gennembrud 1870-1914, gennemgår perioden og de epokegørende udtryk der blev udviklet:

• Det naturvidenskabelige og teknologiske gennembrud
• Det religionskritiske gennembrud
• Det politiske og sociale gennembrud
• Det urbane gennembrud
• Det kønspolitiske gennembrud.

Alle disse gennembrud bliver beskrevet og sat i forbindelse med de litterære gennembrud, der kom til at kendetegne perioden i dansk og europæisk litteratur. Disse litterære gennembrud er det moderne gennembrud, det sjælelige gennembrud og det folkelige gennembrud.

Tekstmaterialet består af både danske og udenlandske litterære tekster, historiske kildetekster og et omfattende billedmateriale fra såvel dansk som udenlandsk billedkunst.

Tekster og billeder ”taler” til hinanden og er alle eksempler på og illustrationer af det tema, der bliver behandlet i bogens enkelte dele.

Bogen kan benyttes som periodelæsning i faget dansk inden for alle de gymnasiale uddannelser.