Denne bog ser verden i satellitperspektiv og behandler de generelle tendenser i den globale udvikling i vores århundrede og de to vigtigste forudsætninger - industrialiseringen og imperialismen.

Bogen fremhæver de lange linjer i perioden ud fra to temaer, der har været centrale:

• Uligheden i og især mellem landene, dvs. konflikten mellem nord og syd.
• Modsætningen mellem supermagterne, dvs. konflikten mellem øst og vest.

Dertil kommer et hovedafsnit om den nye verdensorden. De vigtigste økonomiske og politiske teorier behandles som integreret led i den generelle historiske udvikling.

Denne 5. udgave af Det 20. århundredes verdenshistorie rækker frem til år 2003, hvorfor det skelsættende angreb på World Trade Center d. 11. september 2001 også er blevet tildelt plads i bogen. Derudover omhandler bogen også EU's udvidelse med de central- og østeuropæiske lande samt krigen mod Irak i foråret 2003.