1700-tallet - lysets århundrede, som franskmændene så smukt kalder det - er en brydningstid i Europas historie. På musikkens område bliver Wien centrum for en udvikling, der i det 18. århundredes sidste årtier kulminerer med den stil, som eftertiden har kaldt Wienerklassikken. Haydn, Mozart og Beethoven er denne stils nøglepersoner, og de spiller da også en hovedrolle i Musikken i 1700-tallet.

Bogens første kapitler giver en bred indføring i wienerklasikkens musik-, kultur- og socialhistoriske forudsætninger i århundredets første halvdel. Gennem udstrakt brug af indholdsrige citater, illustrationer og nodeeksempler tilstræbes det at lade vidensformidling, perspektivering, oplevelse og analyse gå op i en højere enhed.

Bogens primære målgruppe er gymnasiets musikundervisning på højniveau, men den kan også anvendes i en lang række andre sammenhænge, fx på seminarier, højskoler, konservatorier og universiteter.